SU GRACIA DIVINA
A.C. BHAKTIVEDANTA SWAMI PRABHUPADA

Su Divina Gracia, A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada (1896-1977) es ampliamente considerado como el exponente preeminente de las enseñanzas y prácticas del bhakti-yoga en el mundo occidental.

Nacido el 1 de septiembre de 1896 en Calcuta, Abhay Charan De se implicó de joven en el movimiento de desobediencia civil de Mahatma Gandhi. Sin embargo, fue un encuentro con un destacado erudito y líder espiritual, Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati, lo que más influyó en la futura vocación del joven Abhay. En su primer encuentro, Srila Bhaktisiddhanta, que representaba una antigua tradición de Bhakti (yoga devocional), pidió a Abhay que llevara las enseñanzas de Krishna al mundo de habla inglesa. Desde su nacimiento, Abhay se había criado en una familia devota de Krishna, nombre que significa el Señor que todo lo puede y todo lo ama. Profundamente conmovido por la devoción y la sabiduría de Srila Bhaktisiddhanta, Abhay se convirtió en su discípulo y se dedicó a cumplir la petición de su mentor. Pero no sería hasta 1965, a la edad de setenta años, cuando emprendería su misión a Occidente.

Tras haber recibido el título honorífico de Bhaktivedanta en reconocimiento a su erudición y devoción, y haber tomado los votos de sannyasa (renuncia), Abhay Charan, ahora conocido como Bhaktivedanta Swami, mendigó pasaje gratuito y embarcó en un carguero rumbo a Nueva York. El viaje resultó traicionero y el anciano maestro espiritual sufrió dos infartos a bordo. Tras 35 días en el mar, llegó a un solitario muelle de Brooklyn con sólo siete dólares en rupias indias y una caja con sus traducciones de textos sagrados en sánscrito.

En Nueva York se enfrentó a grandes dificultades, sin dinero ni un lugar donde vivir. Comenzó su misión humildemente, impartiendo clases sobre la Bhagavad-gita en lofts del Bowery, el infame barrio de chabolas de Nueva York, y dirigiendo kirtan (cantos devocionales tradicionales) en Tompkins Square Park. Su mensaje de paz y buena voluntad resonó entre muchos jóvenes, algunos de los cuales se convirtieron en estudiantes serios de la tradición Krishna-bhakti. Con la ayuda de estos estudiantes, Bhaktivedanta Swami alquiló un pequeño local en el Lower East Side de Nueva York para utilizarlo como templo. Tras meses de penurias y luchas, en julio de 1966, Bhaktivedanta Swami fundó la Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna con el propósito de corregir el desequilibrio de valores en el mundo y trabajar por la unidad y la paz verdaderas. Enseñó que cada alma es parte integrante de la cualidad de Dios y que se podía encontrar la verdadera felicidad viviendo de un modo más sencillo y natural y dedicando la propia energía al servicio de Dios y de todos los seres vivos.

Tras iniciar a sus seguidores estadounidenses en el linaje Gaudiya Vaishnava, Bhaktivedanta Swami viajó a San Francisco. En medio de la emergente comunidad hippie del distrito de Haight-Ashbury, durante el "Verano del Amor" de 1967, enseñó que la experiencia de la devoción a través del kirtan era un "subidón" espiritual superior a cualquier placer derivado de fuentes materiales como la riqueza, la fama o la intoxicación. En los meses siguientes, muchos más se acercaron para ayudarle. Deseosos de dirigirse a él con el respeto debido a un maestro espiritual venerado, sus discípulos empezaron a llamarle Srila Prabhupada, que significa "aquel a cuyos pies se sientan los maestros".

En los once años que siguieron, Srila Prabhupada dio la vuelta al mundo catorce veces, llevando las enseñanzas de Bhakti a miles de personas en seis continentes. Hombres y mujeres de todas las procedencias aceptaron su mensaje. Con su ayuda, Srila Prabhupada estableció centros y proyectos en todo el mundo, incluyendo templos, comunidades rurales, instituciones educativas, y lo que se convertiría en el programa de ayuda alimentaria vegetariana más grande del mundo. Con el deseo de alimentar las raíces del Krishna-bhakti en su hogar, Srila Prabhupada regresó a la India varias veces, donde provocó un renacimiento de la tradición Bhakti. En la India, abrió decenas de templos, incluidos importantes centros en las ciudades santas de Vrindavana y Mayapur.

Quizá la contribución más significativa de Srila Prabhupada sean sus libros. Es autor de más de setenta volúmenes sobre Bhakti-yoga, muy respetados por su autoridad, profundidad, claridad y fidelidad a la tradición. Sus escritos han sido traducidos a setenta y seis idiomas. Sus obras más destacadas son: El Bhagavad-gita tal como es, el Srimad-Bhagavatam en treinta volúmenes y el Sri Caitanya-caritamrita en diecisiete volúmenes.

Durante milenios, las enseñanzas del Bhakti-yoga habían permanecido ocultas entre el sánscrito y las lenguas vernáculas indias, y la rica cultura del Bhakti había quedado oculta tras las fronteras de la India. Hoy, millones de personas de todo el mundo expresan su gratitud a Srila Prabhupada por revelar la sabiduría intemporal del Bhakti a un mundo inmerso en una ética materialista y autodestructiva.

A. C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada falleció el 14 de noviembre de 1977 en la ciudad santa de Vrindaban, rodeado de sus amorosos discípulos que hoy continúan su misión.

"Swami Bhaktivedanta llegó a los EE.UU. y se dirigió rápidamente al arquetipo de barrio espiritual, el Lower East Side de Nueva York, e instaló intacto un antiguo trozo perfectamente conservado de la India callejera. Adornó un escaparate como su Ashram y adoró a Krishna en él. Con paciencia, buen humor, y cantando y entonando cánticos y exponiendo la terminología sánscrita, estableció día a día la conciencia de Krishna en el centro psicodélico del Este de América. Él y sus hijos cantaron el primer verano en Tompkins Square... Elegir atender el Lower East Side, qué bondad y humildad e inteligencia .... Lo principal, por encima de todas nuestras diferencias, era el aroma de dulzura que él tenía, una dulzura personal y desinteresada como devoción total. Y eso fue lo que siempre me conquistó" - Allen Ginsburg, Poeta

"Lo que siempre permanece es su frase: "Soy el siervo del siervo del siervo". Eso me gusta. Mucha gente dice: "Yo soy. Soy la encarnación divina. Estoy aquí y déjame ayudarte". ¿Sabes lo que quiero decir? Pero Prabhupada nunca fue así. Me gustaba la humildad de Prabhupada. Siempre me gustó su humildad y su simplicidad. El sirviente del sirviente del sirviente es realmente lo que es, sabes. Él me hacía sentir muy cómodo. Siempre me sentí muy relajado con él, y me sentí más como un amigo. Sentí que era un buen amigo. A pesar de que tenía setenta y nueve años y trabajaba prácticamente toda la noche, día tras día, durmiendo muy poco, no me pareció que fuera un ser intelectual muy culto, porque tenía una especie de sencillez infantil. Lo cual es genial, fantástico. Aunque era el mayor erudito en sánscrito y un santo, aprecié el hecho de que nunca me hiciera sentir incómoda. De hecho, siempre se esforzaba por hacerme sentir cómodo. Siempre pensé en él como una especie de amigo encantador, de verdad, y ahora sigue siendo un amigo encantador... Srila Prabhupada ya ha tenido un efecto asombroso en el mundo. No hay manera de medirlo. Un día me di cuenta: "¡Dios, este hombre es increíble!" Se pasaba toda la noche sentado traduciendo sánscrito al inglés, poniendo glosarios para asegurarse de que todo el mundo lo entendía, y sin embargo nunca parecía alguien por encima de ti." - George Harrison, Músico

"Swami Bhaktivedanta trae a Occidente un saludable recordatorio de que nuestra cultura altamente activista y unilateral se enfrenta a una crisis que puede acabar en autodestrucción porque carece de la profundidad interior de una auténtica conciencia metafísica. Sin esa profundidad, nuestras protestas morales y políticas no son más que palabrería" -. Thomas Merton, Teólogo católico, monje, escritor

'Cuando conocí por primera vez a los estudiantes de Srila Prabhupada, recuerdo que me sorprendí y me pregunté qué significaba aquello. Pero a medida que fui conociendo el movimiento, descubrí que había una sorprendente similitud en la esencia de lo que enseñaban y en el núcleo original del cristianismo, es decir, vivir con sencillez, no intentar acumular bienes mundanos, vivir con compasión hacia todas las criaturas, compartir, amar y vivir con alegría. Me impresiona hasta qué punto las enseñanzas de un hombre y la tradición espiritual que trajo impactaron en la vida de tanta gente. En mi opinión, la contribución de Srila Prabhupada es muy importante y será duradera..... La vida de Srila Prabhupada es una prueba fehaciente de que se puede ser un transmisor de la verdad y seguir siendo una persona vital y singular. A lo que casi cualquiera consideraría una edad muy avanzada, cuando la mayoría de la gente estaría durmiéndose en los laureles, acató el mandato de su propio maestro espiritual y emprendió el difícil viaje a América. Srila Prabhupada es uno entre mil, quizá uno entre un millón". Harvey Cox, Profesor de Divinidad, Universidad de Harvard

"Srila Prabhupada dio sentido a muchas personas cuyas vidas habían perdido sentido durante la revolución contracultural. En una época de prosperidad, muchos jóvenes estadounidenses han sentido desdén por los objetivos materialistas de la cultura establecida. No han sentido que ganar más dinero para gastarlo en placeres sensuales haya dado una felicidad duradera a sus padres. Han llegado a creer que debe haber una realidad trascendental más valiosa que aún no han encontrado. Por lo tanto, no han encontrado dirección hacia una meta en nuestra cultura establecida, ni han encontrado significado en las religiones principales que han apoyado esta cultura. Para estas personas, Srila Prabhupada ha proporcionado un lugar significativo que da testimonio de objetivos muy diferentes, y ha proporcionado una disciplina estricta por medio de la cual uno puede alcanzarlos. Así que esta, creo, fue una de sus mayores contribuciones.... Ciertamente honro a Srila Prabhupada como uno de los eruditos preeminentes de la India. Como traductor de muchos de los textos religiosos más importantes de la India, prestó especial atención al espíritu y la belleza de los textos. Srila Prabhupada, en sus traducciones, captó realmente su espiritualidad esencial. Una traducción literal que carezca de una reverencia comprensiva hacia el propio texto puede oscurecer en lugar de elucidar su profundo significado interior. Me parece que las traducciones de Srila Prabhupada dan vida a estas obras .... Gracias a su labor diligente y sin escatimar esfuerzos, el mundo entero ha tomado conciencia de la esencia devocional de la tradición espiritual hindú, así como de uno de los grandes santos de la India, Sri Caitanya, y del Vaisnavismo Gaudiya, mientras que antes apenas eran conocidos fuera de la India, excepto por los especialistas en la tradición religiosa hindú". Dr. Stillson Judah, Profesor de Historia de las Religiones y Director de la Biblioteca, Graduate Theological Seminary, Berkeley, California

"Ninguna obra de toda la literatura india es más citada, porque ninguna es más amada en Occidente, que el Bhagavad-Gita. La traducción de semejante obra exige no sólo conocimiento del sánscrito, sino una simpatía interior con el tema y un arte verbal. El poema es una sinfonía en la que Dios se ve en todas las cosas. Su Divina Gracia A.C Bhaktivedanta Swami Prabhupada, por supuesto, simpatiza profundamente con el tema. Además, aporta una visión interpretativa especial, una presentación poderosa y persuasiva en la tradición bhakti (devocional)... El Swami presta un verdadero servicio a los estudiantes al dotar a la amada epopeya india de un nuevo significado. Sea cual sea nuestro punto de vista, todos deberíamos estar agradecidos por la labor que ha conducido a esta obra esclarecedora". Dr. Geddes MacGregor, Profesor emérito distinguido de Filosofía, Universidad del Sur de California